Especies invasoras ¿Humanos o animales?

                                 Foto tomada de Ecoactiva.

Las especies invasoras son las que llegan a un territorio en el que nunca han estado, y se propagan por él a gran velocidad, alterando la estructura y funcionamiento del ecosistema receptor, además daños ecológicos y socio económicos ¿Cómo?, descúbrelo en este artículo desarrollado con Diego Lodoño correa, biólogo graduado de la Universidad de Antioquia y sus aprendizajes al devorar textos del tema. 

Primero, vamos explicar la dinámica mediante la cual, una especie se convierte en invasora gracias al ser humano, de esta manera, será más fácil entender causas y consecuencias. Un animal puede ser de otro lugar, y no ser invasor, sino una especie exótica, por ejemplo, si alguien trae un tigre a Colombia. También, existen las especies naturalizadas, una de ellas, las vacas, que no son originarias de América, pero se han adaptado a este territorio. Finalmente una especie invasora, seria el Caracol Africano presente en Colombia. 

Ahora, toda especie invasora, tuvo que haber sido primero exótica y luego naturalizada, y toda especie naturalizada, tuvo que haber sido primero exótica. Como nos contó Diego anteriormente, una especie exótica, es introducida en un nuevo territorio por el ser humano, de forma directa o indirecta. 

Así mismo, hay que tener en cuenta que hay especies exóticas que llevan tanto tiempo en un lugar que no es común llamarles exóticas, como el arroz originario de Asia, el trigo originario de Mesopotamia, la zanahoria originaria de Europa y Asia y los gatos provenientes de Medio Oriente), además de un sin fin de especies. 

En el cuadro podrás entender mejor el proceso que tiene una especie, en este caso animal, para ser considerada invasora: 

               Imagen tomada de: Castro-Díez, P., Valladares, F., & Alonso, A. (2004). 

                  La  creciente amenaza de las invasiones biológicas. Revista Ecosistemas.

Es decir, de todas las especies exóticas se estima que alrededor de un 1% puede volverse invasora. 

¿Qué causan las especies invasoras?

Las especies invasoras son una de las causas más importantes de la pérdida de biodiversidad en el mundo,

Ejemplos de especies invasoras. 

En Colombia, el Pez León, original de los océanos índico y pacífico, se ha extendido por el mar Caribe y ha entrado a competir con otros peces piscívoros (que se alimentan de otros peces) teniendo un alto éxito como depredador frente a las especies piscívoras autóctonas. Además, este pez no tiene depredadores naturales en el mar Caribe, por lo que su propagación se vuelve mucho más eficiente.

                                      Foto tomada de complotmagazine.com

De acuerdo a un artículo del periodico El Espectador, existe una especie más "carismática" que ha invadido Colombia, esta es el hipopótamo africano, que se naturalizó gracias a condiciones ambientales favorables, a la ausencia de depredadores naturales y a su excelente capacidad de adaptación y migración. 

Los primeros hipopótamos “llegaron en 1981 a la región como parte de la colección de un zoológico privado del narcotraficante colombiano Pablo Escobar. Debido a la dificultad de su manejo y a pesar de que su población silvestre en Colombia pareciera no superar el centenar, la especie se ha constituido en un peligro potencial para los pobladores, los agricultores y el ganado vacuno de la zona. Su manejo supone además la inversión de una importante suma de dinero por parte de la Corporación Autónoma Regional de la Cuencas de los Ríos Negro y Nare (Cornare), la entidad ambiental correspondiente. 

¿Y el Caracol Africano?

De acuerdo a un artículo del periódico El Heraldo y la IUCN (International Union for Conservation of Nature), el Caracol Africano, es considerado una de las cien especies invasoras más dañinas del mundo. Esto,por sus hábitos herbívoros, alta capacidad de propagación y transmisión de enfermedades; además de la ausencia de depredadores naturales, que ha afectado la agricultura, la economía, la salud humana y los ecosistemas. 

Se ha reportado la presencia de este caracol en 112 municipios de Colombia y se estima que fue introducido “con fines alimenticios, medicinales y también estéticos (por los beneficios para la belleza que promocionan los productos con baba del caracol), o por el deleite de personas que toman estos moluscos como mascotas

 ¿Cómo manejar a las especies invasoras sin llegar al maltrato?

De acuerdo al libro Perry, D. A. N, cuando una especie invasora domina un territorio, los asesinan, son muchas las políticas en el mundo que apoyan la practica, es decir, soluciones baratas y a corto plazo, y pocas las que se enfocan en la prevención de la llegada de las especies exóticas al nuevo territorio, es decir, soluciones a largo plazo, menos mediáticas y coyunturales.

Muchos programas de erradicación han sido fallidos y dañinos para muchas especies, incluso el número de planes basados en asesinato, aumentó con el tiempo y con ello la controversia  moral. Además, suele haber muy poca atención al bienestar de los individuos en los planes de manejo de las especies invasoras. Esto, ha planteado una clara oposición ideológica y política entre ecologistas y los movimientos por los derechos animales, con un gran número de casos llevados a la corte que resultan en decisiones que no dejan contentos a ambas partes al mismo tiempo. 

Los animalistas y muchos habitantes de las zonas donde se presenta este problema, suelen considerar los métodos de matanza como inhumanos o éticamente cuestionables. Los métodos más humanitarios que no implican la muerte de los individuos o un gran sufrimiento, suelen ser más costosos por lo que a menudo son descartados como opción, uno de ellos la esterilización. 

¿Y las especies domésticas?

Según la Revista Ecosistemas, la expansión del hombre sobre la tierra ha acelerado el proceso a un ritmo exponencial. En muchos casos,  ha llevado especies de un lugar a otro con el fin de obtener un provecho económico de las mismas. Por ejemplo, la introducción de gatos domésticos en muchas islas oceánicas ha devastado poblaciones de aves y pequeños mamíferos nativos; concretamente, en Nueva Zelanda, los gatos han causado la extinción de al menos seis especies de aves endémicas.

En Australia el conejo se propagó de forma desmedida gracias a la ausencia de enemigos naturales. 

La introducción de cabras y cerdos en muchas islas, como las Galápagos y Hawai, respectivamente, han puesto al borde de la extinción a especies autóctonas, menos voraces, que se alimentan de los mismos recursos. 

En las aguas continentales abundan los peces exóticos, como el pez gato moteado, la carpa, el lucio o el gobio, cuya elevada voracidad compromete la persistencia de muchas especies locales. Estos peces se han introducido para pesca deportiva, o han escapado de piscifactorías.

Gatos ferales en diferentes islas del mundo han logrado acabar con el 14% de todas las especies de animales vertebrados declaradas como extintas por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). 

Me encantaría conocer tu opinión sobre el tema y que nos compartas casos que conozcas. Finalmente ¿Quiénes son las especies invasoras?